Supongamos que paramos
al primer adolescente que pase por tu casa. Le doy dinero y le digo que compre
alguna de las drogas ilegales. 
Y a ti te doy dinero y te digo que me compres un
paquete de seis sodas. Ustedes dos, probablemente, regresaran al mismo tiempo con
las cosas que les pedí.
Esta es una exageración,
pero no muy lejos de la verdad. Las drogas se encuentran en todas partes, desde
los más altos niveles socioeconómicos hasta los más bajos. En las mejores
escuelas y en las más pobres. Estudios recientes sobre el abuso de las drogas y
el alcoholismo hechos por organizaciones nacionales demuestran que:
- La edad,
promedio del que prueba drogas por primera vez es a los 13 anos. La edad
promedio del que prueba alcohol por primera vez es 12 anos.
- Más del
50% de los estudiantes del último ano de la escuela secundaria han probado
drogas. Más del 33% han probado una droga que no es mariguana.
- Cerca
del 33% de los estudiantes del último ano de la escuela secundaria afirman
que sus amigos se emborrachan por lo menos una vez por semana.
- Por lo
menos uno en cada 16 ha probado cocaína o el poderoso y adictivo derivado
de la cocaína conocido como “crack”.
- Las muchachas
estudiantes del último ano de la escuela secundaria ingieren más
estimulantes y tranquilizantes que los muchachos. Las muchachas casi
igualan a los muchachos en el uso de alcohol, mariguana y otras drogas.
- Casi el
33% de los estudiantes de cuarto grado reportan presión de los compañeros
para que usen alcohol y mariguana.
Los
tiempos han cambiado.
En
comparación a cuando éramos niños, las cosas han cambiado dramáticamente. 
Al
que usaba drogas o era adicto se le veía como un degenerado. Hoy, el uso de
drogas existe en todos lo niveles
socioeconómicos. Hasta se ve como lo hacen en las reuniones sociales y en las
fiestas que aparecen en la televisión y las películas. Los efectos negativos
los minimizan.
Las actitudes y valores de los adolescentes
y preadolescentes han cambiado del respeto hacia la autoridad a la búsqueda del
placer, la riqueza, la gente que vive deprisa – hacia el sexo, las
drogas, el alcohol, y el dinero.
Esta sección da información
general del abuso de las sustancias, en los preadolescentes y los adolescentes,
y habla de los tipos de situaciones en los que el abuso de las sustancias puede
ocurrir y las razones de la conducta. Señas y síntomas del abuso de las
sustancias también se incluyen. Para más detalles, consulte uno de muchos de
los libros excelentes en esta material. Hable, también, con el programa del
abuso de las sustancias de su área. Ellos le pueden proveer con literatura
sobre el uso de drogas y alcohol.
¿Porque usar drogas?
Hay muchas teorías sobre las causas del
abuso de drogas. Ellas se extienden desde la base genética hasta las características
de la personalidad. Frecuentemente pareciera que el abuso de las drogas y el
alcohol de los niños son un síntoma de la confusión, la infelicidad, o la alienación.
Veamos cuatro áreas generales en que se encuentran a menudo estos niños.
- Carecen
disciplina personal. Los niños que carecen disciplina personal, a menudo
exhiben carencia de control interno y responsabilidad. Tienen una manera egocéntrica
y agradable para funcionar en el medio ambiente y sienten poca
responsabilidad personal o responsabilidad social. Éstos jóvenes, a
menudo, son impulsivos, actúan antes de pensar, y les es difícil cumplir
con las obligaciones y las responsabilidades que otros les dan. A menudo
tienen problemas con las autoridades y exhiben un progreso académico pobre
porque carecen el sentido de la responsabilidad. Ellos, a menudo,
establecen para sí mismos expectaciones altas, pero no tienen la
autodisciplina o el conocimiento del proceso necesario para lograr estas
metas. Un ejemplo es un niño que me dice que él va a estudiar leyes, va a
ganar mucho dinero, v a ser dueño de una gran casa, y carros caros. Sin
embargo, la razón por la que él está en mi oficina conversando conmigo es
que él no quiere completar la escuela secundaria. Jóvenes como estos saben
cómo crear metas, pero no saben cómo lograrlas.
- Carencia
de motivación. Algunos jóvenes parecen carecer interés en actividades,
cosas, y eventos. No tienen interés en la escuela y no tienen ningún
pasatiempo. Viven de día a día y de momento a
momento. Exhiben poco o no interés en el progreso personal o éxito, o no
valorizan estas cosas. No planean por adelantado o muestran alguna preocupación
por los eventos futuros o las consecuencias que les afectarían.
- La
infelicidad, la insatisfacción, la depresión, la ansiedad, y el
aburrimiento, son los síntomas frecuentes en los jóvenes que tienen una
imagen negativa de sí mismos, y ven a los otros como personas mejores que
ellos. Ellos, generalmente, carecen de la confianza en sus habilidades personales.
Son infelices en sus hogares, y a menudo se sienten solos y que no forman
parte de la unidad familiar.
- Problemas
con la socialización. Los jóvenes que tienen problemas con la socialización,
mantienen amistades a un nivel superficial o no tienen muchos amigos. A
menudo, no tienen un amigo íntimo y se sienten aislados de sus compañeros.
Ellos tienen problemas con las autoridades, dificultades en la casa, y
conflictos con los miembros de la familia. Son influenciados fácilmente
por los compañeros.
Estas características
son típicas, pero no concluyentes. Adolescentes que abusan de las drogas y el
alcohol tienen características diferentes de personalidad y diferentes razones
para usarlas. Las siguientes son las razones mas frecuentes de esta conducta:
- Experimentación.
Casi todos los jóvenes prueban alcohol y drogas. Si el niño esta solamente
experimentando, esta conducta se verá infrecuentemente o unas pocas veces,
y se discontinuara. Experimentación es la primera etapa de los cuatro
pasos hacia la dependencia de las sustancias. Generalmente sigue después
del uso ocasional que es menos de una semana, luego el uso regular, en el
que el niño se envuelve activamente con la bebida y las drogas. La etapa
final es la dependencia.
- Presión
de los compañeros. Todos los amigos del joven están envueltos en drogas y
alcohol. Pueda que él no esté capacitado para rechazar la influencia o presión
de los compañeros del grupo.
- Rebelión.
A veces el uso de las drogas y el alcohol está basado en la tendencia del niño
a rebelarse contra los valores de los padres o los valores sociales.
- Problemas
de confianza. Los jóvenes que tienen conceptos negativos de sí mismos a
menudo son inseguros y carecen confianza en sí mismos. Esto pueden ser las
bases de algunos usos de drogas y alcohol.
- Para
promover y aumentar la interacción social. Algunos jóvenes que tienen
dificultad en interactuar con los compañeros de su misma edad, o con los
del sexo opuesto, creen que usando drogas o alcohol le quita los miedos y
les facilita las relaciones con sus compañeros.
- Para
enmascarar los sentimientos depresivos. Algunos jóvenes usan drogas y
alcohol como medicina para los problemas personales. Sus dificultades
emocionales se centran en la depresión, la desesperación, y la
infelicidad. Pareciera que estas sustancias les ayudan a aliviar los síntomas.
- A ellos
les gusta. Algunos jóvenes están envueltos porque la bebida o el uso de
las drogas los hacen sentirse bien y disfrutan con placer el sentimiento de
éxtasis.
Señas
y síntomas del abuso de sustancias.
Hay
muchos síntomas del abuso de las sustancias. La lista siguiente no es
conclusiva Si su niño(a) exhibe uno o dos de estos síntomas, no quiere decir
que esa usando drogas o alcohol. Preocúpese cuando usted observa una agrupación
de síntomas. Póngale atención a los primeros síntomas que usted ve. A menudo la
apariencia es afectada por el uso de drogas o alcohol.
- El niño (a)
se ve borracho. El niño (a) esta borracho frecuentemente. El alcohol o las
medicinas de la casa desaparecen. Usted encuentra escondido drogas o
alcohol. Usted descubre que se han comprado parafernales (paquetes de
papel de enrollar, varios tipos de pipas, jeringas). Usted, frecuentemente,
encuentra cosas de la casa que pueden ser usados como parafernales de drogas
(bolsas plásticas, bolsitas plásticas, saquitos que se cierran, pedacitos
de aluminio para envolver comidas, botellitas, cajas, navajillas, balanzas
para pesar, cucharas de la cocina, tapas de botella con quemaduras negras
debajo).
- Perdida
de interés. Perdida de ambición. Perdida de interés en los pasatiempos,
deportes, o actividades. Deterioración general de la moral o los valores
personales.
- Cambios físicos.
Deterioración en la salud y/o la apariencia física. Fluctuación del
apetito, aumenta o baja. Ojos colorados, ultra activo, frecuente “resfriáoslo
nariz sangrante.
- Cambios
de personalidad. El niño(a) pareciera que no tiene amor propio.
Fluctuaciones del estado de ánimo. Conducta violenta o destructiva. Depresión
severa. Amenazas de suicidio o atentos reales. Huyendo de la casa o
amenazas que se va.
- Perdida
de interés en la escuela. Las notas comienzan a bajar. No va a la escuela.
- Conducta
secretina. La puerta de su habitación está cerrada. Las llamadas telefónicas
son muy privadas. Tardanza crónica (Tarde en la escuela, con los amigos, y
las actividades).
- Alejamiento
de otros. Se aleja de las funciones de la familia, vecinos, o de los
viejos amigos. Pasa el tiempo con niños mayores que el (ella). Abuso verbal
y/o físico hacia los padres y hermanos. Cambio de los amigos y de los
lugares que pasa el tiempo.
- Problemas
de dinero. El dinero desaparece de su casa. Necesidades vagas por el dinero.
Gastos inesperados. El niño(a) tiene dinero per o usted no sabe de dónde
viene.
- Mentiroso(a)
crónico(a). Disculpas frecuentes, excusas, y justificaciones(los maestros
no me quieren, todos me molestan, usted no me entiende). Incapacidad para
mantener promesas. Excusas como: todos fuman(o beben) Porque usted debería
preocuparse cuando no lo daña a usted.
- Problemas
con la policía. Envolvimiento de cualquier clase con la policía.
Citaciones por conducir bajo la influencia. Accidentes de automóvil o
motocicleta.
Qué hacer con un problema
de abuso de sustancias
· Comuníquese
con un profesional en salud mental. Si usted sospecha que su hijo(a) está
abusando sustancias, comuníquese con un profesional en salud mental que se
especializa en estos problemas. No todos los profesionales en salud mental
tienen esta especialización. Asegúrese que el profesional que usted necesita,
tiene el entrenamiento y la experiencia necesaria para trabajar con su hijo(a).
La mayoría de las comunidades tienen centros para el abuso de sustancias que
pueden darle información adicional.
· Identifique
y alivie los problemas. Los problemas pueden relacionarse con la escuela, la
familia, los compañeros o con el niño(a) mismo(a). Si hay conflictos maritales
en el hogar, problemas de disciplina con el niño(a), fracaso en la escuela, o
problemas de socialización, trate de solucionarlos.
· Fomente
nuevas amistades. Esto es mas difícil lograr con un adolescente que un niño(a)
menor, pero trate de ayudarlo a establecer nuevas amistades. No menosprecie,
critique, o hable negativamente de los amigos que tiene ahora. Cuando usted es negativo(a),
el niño(a) siente que usted está hablando de él. A veces es correcto restringir
sus amistades. Sin embargo, en vez de restringir, es mejor estimular nuevas
amistades.
· Estimule
el desarrollo de nuevos intereses. Provea oportunidades para que el niño(a)
desarrolle pasatiempos, intereses, y actividades.
· Edifique
confianza. Acentué los atributos positives y busque áreas en la vida del
Nino(a) que pueden producir la carencia de la confianza. Haga cosas que
contrarrestan las conductas que producen esta carencia, y haga las cosas que
aumentan las conductas que hacen que el niño(a) tenga una imagen positiva de sí
mismo(a).
· Desarrolle
responsabilidad y disciplina propia completa. Muchos niños(as) carecen de motivación
y exhiben problemas con la responsabilidad. Ellos no consideran las
consecuencias de sus actos. Esto puede ser uno de los problemas cuando se
abusan las sustancias. Facilite el desarrollo de una responsabilidad completa
en las cosas de la casa (ayudando en la casa y manteniendo la habitación en
orden).y la escuela.
· Establezca
la comunicación. La mayoría de los adolescentes, en esta edad, tienden a
apartarse de sus familias y a no comunicarse con los padres. Muchas veces
cuando los profesionales hablan con los adolescentes sobre las drogas y el
alcohol, y tratan de aclarar un punto, los niños(as) ven esto como una
conferencia o un regano. Trate de establecer una comunicación honesta con su
niño(a). Hable con el (ella) sobre los intereses de él (ella, lo que le gusta,
y lo que no le gusta. A veces la meta de la comunicación no es obtener
información, es interactuar con el niño(a) e intercambiar información en una
manera positiva.
· No sea manipulador. Muchos abusadores de las sustancias son expertos en manipulación.
Téngale al niño(A) sin permitirle que lo manipule. Establezca las reglas y las
consecuencias de las violaciones a esas reglas. Haga cosas que le ayuden a
desarrollar confianza en el (la) joven.
- Elimine
modelos inadecuados. Si usted sospecha abuso de drogas o alcohol en el niño(a),
asegúrese que usted no es el modelo de una conducta similar para el (ella).
Los modelos para esta conducta pueda que se encuentran en el hogar, con
sus compañeros, en la televisión, o en los teatros.
- Busque
tratamiento para los problemas emocionales. Si su niño(a) sufre
dificultades emocionales (depresión, infelicidad, ansiedad), consulte con
un profesional de salud mental apropiado.
- Ponga las
reglas y las consecuencias para la conducta. Evite proteger o rescatar al niño(a)
de las consecuencias de su conducta. Establezca reglas y consecuencias
definitivas. Si el niño(a) exhibe ciertas conductas especificas, ciertos
eventos aparecen consistentemente, especialmente en el abuso continuo de
las drogas o el alcohol.
